花粉症は、春になると多くの人が悩まされる病気です。

花粉症は、植物の花粉が原因で起こるアレルギー反応です。日本では4人に1人が花粉症だと言われています。

花粉症になると、主に鼻と目に症状が現れます。

鼻の症状

• くしゃみが出る
• 鼻水が出る
• 鼻がつまる

目の症状

• 目がかゆくなる
• 目が赤くなる
• 涙が出る。

風邪と間違えやすいですが、花粉症の場合は症状が長く続きます。また、鼻水がさらさらとしていて、水っぽいのが特徴です。
その他にも、体がだるくなったり、熱っぽくなったり、イライラしたりすることもあります。のどや顔、首がかゆくなったり、集中力が落ちたりすることもあります。

私たちの体には、外から入ってくる悪いものから体を守る「免疫システム」があります。花粉症の人は、このシステムが花粉を「悪いもの」だと勘違いしてしまうのです。 体が花粉を「悪いもの」だと認識すると、「IgE抗体」という物質をつくります。この抗体は、花粉に出会うたびに少しずつ増えていきます。
ある程度たまると、次に花粉が入ってきたときに、「ヒスタミン」という物質が出されます。このヒスタミンが、くしゃみや鼻水、目のかゆみなどの症状を引き起こします。

花粉症は、花粉が飛んでいる間は症状が続きます。日本では、スギやヒノキの花粉が有名ですが、他にもいろいろな植物の花粉が原因になります。

• スギ：2月から4月
• ヒノキ：3月から4月
• イネ科の植物：5月から10月
• ブタクサ：8月から9月
• ヨモギ：9月から10月

など、季節によって原因となる花粉が変わります。

花粉症かもしれないと思ったら、自分で判断せずに病院に行くことが大切です。医者さんが、いくつかの検査をして花粉症かどうかを調べます。主な検査方法として血液検査があり、血液の中に花粉に反応する物質（IgE抗体）があるかを調べます。

対症療法：症状を和らげる治療

対症療法では、主に内服薬を使います。

• 抗ヒスタミン薬：くしゃみや鼻水を抑える薬。
• 抗ロイコトリエン薬：鼻づまりを改善する薬。
• 鼻噴霧用ステロイド薬：鼻の症状を抑える薬。
• 鼻噴霧用ステロイド薬：鼻の症状を抑える薬。

これらの薬は、医師の処方箋が必要なものと、薬局で買えるものがあります。

花粉症は完全に治すのは難しいですが、適切な治療を受けることで症状を和らげることができます。また、マスクをしたり、外から帰ったら手を洗ったりうがいをしたりするなど、日常生活での対策も大切です。